Marie Mancini naquit en Italie, fille de la soeur du futur Cardinal Mazarin. Elle perdit son père relativement tôt, et fut tout le temps la mal-aimée de sa mère, qui raffolait de ses soeurs Hortense, Laure, Olympe, Marie-Anne. Quand Mazarin fut devenu 1er ministre du jeune Louis XIV, il fit venir en France ses nièces, afin de les établir richement. C'est ainsi qu'il réussit à marier Laure au duc de Mercoeur, petit-fils (par la main gauche) d'Henri IV. Mazarin invita ensuite ses deux soeurs et leurs enfants à Paris. Les fillettes furent d'abord élevées dans un couvent, puis à Aix-en-Provence, chez leur soeur, Mme de Mercoeur. Ensuite, les "Mazarinettes" arrivèrent à la Cour, où elles furent prises en affection par la régente, Anne d'Autriche. Elles se lièrent d'amitié avec le jeune roi et son frère Philippe. En 1656 Mme Mancini, la mère de Marie, mourut, demandant à son puissant frère d'enfermer Marie la rebelle au couvent. Mais la jeune femme ne désirait pas s'enfermer au couvent, voulant au contraire profiter de la vie ! Elle était très instruite, lisait le latin dans le texte, rêvait d'amour, à une époque où les femmes étaient mariées à  des hommes qu'elles ne connaissaient pas ! En 1658, lors de la maladie très grave de Louis XIV, Marie versa des larmes. Guéri, le jeune et beau roi jeta les yeux sur la jeune fille, et en tomba éperdument amoureux. Cette idylle dura au moins deux ans, provoquant la colère du Cardinal qui désirait marier le roi à l'infante d'Espagne. Louis XIV courtisait assidûment la jeune fille, lui déclamant des poèmes, s'initiant à l'amour courtois. En 1660, Marie fut exilée à Brouage. Le roi accepta d'épouser sa cousine espagnole. Marie revint à la Cour pour épouser en 1661 le prince Marc Antoine Colonna, riche Italien, qu'elle aima d'abord passionnément, à qui elle donna trois fils, mais qu'elle finit par haïr. Elle quitta Rome, errant en Europe avec sa soeur Hortense et son frère Philippe. Elle demanda à revenir vivre en France, ce qui lui fut refusé. Colonna mourut en 1689 et Marie put revenir à Rome. Elle mourut en 1715.